Lineaarisella matalatiheyksisellä-polyeteenillä (LLDPE) on tärkeä asema polyeteeniperheessä. Sen erot pientiheyspolyeteenistä (LDPE), korkean-tiheyksisen polyeteenin (HDPE) ja ultra-pientiheyksisen-polyeteenin (ULDPE) välillä ovat pääasiassa molekyylirakenteessa, suorituskykyominaisuuksissa ja käyttökohteissa. Nämä erot määräävät heidän roolinsa ja asemansa alalla.
Molekyylirakenteen näkökulmasta LDPE:tä tuotetaan korkeapaineisella vapaaradikaalipolymeroinnilla, jossa pääketju sisältää useita pitkiä ja lyhyitä haaroja, löyhä molekyylijärjestely ja alhainen kiteisyys (noin 50 %-60 %). HDPE:tä sitä vastoin tuotetaan matalapainekoordinaatiopolymeroinnilla, jolloin muodostuu lähes lineaarinen pääketju, jossa on hyvin vähän haaroja, mikä johtaa hyvin-järjestyneeseen ja tiiviisti pakattuun molekyyliketjuun ja korkeaan kiteisyyteen (80–90 %). LLDPE, joka on valmistettu kopolymeroimalla eteeniä -olefiinien (kuten 1-buteeni, 1-hekseeni ja 1-okteeni) kanssa, sen pääketjurakenne on lineaarinen, ja komonomeerin tuomat lyhyet haarat jakautuvat tasaisesti, mikä johtaa kiteisyyteen LDPE:n ja HDPE:n välillä (noin 55-70 %). Tämä rakenteellinen ero johtaa suoraan erilaisiin tiheyksiin: LDPE:n tiheys on 0,910-0,925 g/cm³, LLDPE:n 0,915-0,935 g/cm³ ja HDPE:n välillä 0,941-0,965 g/cm³, mikä osoittaa gradientin muutosta lineaarisesta "matatiheyksiseksi".
Suorituskyvyn suhteen LLDPE:llä on huomattavasti parempi repäisylujuus, puhkaisunkestävyys ja ympäristöjännityshalkeilukestävyys verrattuna LDPE:hen. Lyhyiden oksien tasaisen jakautumisen ja tiukemman molekyyliketjun kietoutumisen ansiosta se on vähemmän altis jännityksen keskittymiselle ulkoisten voimien vaikutuksesta. Siksi se voi korvata LDPE:n pakkauskalvoissa ja raskaissa{2}}pusseissa kestävyyden parantamiseksi. HDPE:hen verrattuna LLDPE:llä on pienempi tiheys ja parempi joustavuus, mutta sen jäykkyys ja kovuus ovat alhaisemmat. Siten HDPE soveltuu paremmin jäykkien säiliöiden, putkien ja muiden korkeaa rakenteellista lujuutta vaativien tuotteiden valmistukseen, kun taas LLDPE on erinomainen joustopakkauksissa ja kalvotuotteissa. Lisäksi LLDPE:n sulaviskositeetti on herkkä leikkausnopeudelle, mikä mahdollistaa optimaalisen juoksevuuden prosessiparametrien säädöillä. Se johtaa myös pienempään sameaan ja parempaan läpinäkyvyyteen puhalletussa kalvossa verrattuna LDPE:hen. HDPE puolestaan ei ole herkkä leikkausnopeudelle, joten se sopii paremmin prosesseihin, jotka vaativat vakaata virtausta, kuten suulakepuristusmuovaus.
Sovellusten osalta LDPE:tä käytetään hyvän prosessoitavuuden ja korkean läpinäkyvyyden ansiosta laajalti kevyissä pakkauskalvoissa, maatalouskalvoissa sekä lankojen ja kaapelien eristekerroksissa. HDPE, jolla on korkea lujuus ja kemiallinen kestävyys, hallitsee onttojen säiliöiden, kaasuputkien ja kaatopaikkojen vuorausten markkinoita. Tasapainoisen lujuuden ja joustavuuden ansiosta LLDPE:stä on tullut raskaiden -pakkauskalvojen, stretch-wrap-kalvojen, maatalouden kasvihuonekalvojen ja rotaatiomuovaustuotteiden ydinraaka-aine, joka on erityisen korvaamaton tilanteissa, joissa vaaditaan sekä iskunkestävyyttä että säänkestävyyttä.
Vaikka ultra-pientiheyksisellä polyeteenillä (ULDPE) on lineaarinen rakenne LLDPE:n kanssa, sen korkeampi komonomeeripitoisuus mahdollistaa jopa 0,870–0,915 g/cm³:n tiheyden, mikä parantaa entisestään sen joustavuutta ja läpinäkyvyyttä. Sitä käytetään pääasiassa erittäin pehmeissä kalvoissa ja erikoiselastomeerituotteissa, mutta sen lujuus ja lämmönkestävyys ovat suhteellisen rajallisia.
Yhteenvetona voidaan todeta, että LLDPE saavuttaa paremman tasapainon tiheyden, lujuuden ja prosessoitavuuden välillä ainutlaatuisen lineaarisen pääketjunsa ja hallittavan lyhyen haararakenteensa ansiosta. Se täydentää muita polyeteenimateriaaleja, kuten LDPE:tä ja HDPE:tä, muodostaen yhdessä polyeteenimateriaalien käyttömatriisin, joka täyttää eri alojen hienostuneita suorituskyky- ja kustannusvaatimuksia.